隨著生活水平的提高，山珍海味似乎已經沒有野生蔬菜來的珍貴。其中，馬蘭頭、野莧菜、鼠曲草等比較常見的野菜，一直備受消費者喜愛。但要論口感，樹頭菜應該能排在前列。

樹頭菜，學名楤木，別名刺老苞、刺龍包，鵲不宿、雀不站、大楤根等，是上等且著名的山野菜，由于其味美香甜、清嫩醇厚、野味濃郁，因此被喻為“野菜之王”“第一山珍”，也是云南的特色美食之一。

樹頭菜主要生長在海拔1800--2500米的地區，尤其喜愛在溝谷、陽坡、土壤肥沃、潮濕或半陰的雜木林、闊葉林、混交林、次生林、林緣，灌木林、溝邊等地生長，而云南多地均適宜種植樹頭菜。

這里生長的樹頭菜品質較好、口感獨特。最為獨特之處是香甜之間有微苦，這種味覺剛好撞擊到味蕾達到一種爽口之感，給人們留下一種“癮”，吃后就覺得好吃、還想吃。

樹頭菜外形似香椿，是一種刺藤喬木的傘狀嫩尖，多長在樹頭、樹梢。遠遠望去，嫩葉、嫩芽在枝頭樹梢吐露芬芳，綻放開花，飄逸在空中，潔凈清鮮。

樹頭菜一般在春季采摘嫩芽或芽苞食用，每年農歷2月中下旬，樹頭菜植株頂端就開始含苞吐露，逐漸長大，隨后又長出嫩芽，此時的樹頭菜最佳，嫩芽尖肥大鮮嫩，清涼脆爽，口感鮮嫩，深受消費者的喜愛。

當然，夏季也可以食用，春季吃的一般是嫩芽，夏季吃的一般是嫩葉。

樹頭菜有著豐富的營養物質，富含碳水化合物、有機酸、膳食纖維、維生素B2、維生素C、胡蘿卜素、鈉、鈣、鎂、鐵、鋅等人體所需的多株營養成分。

據云南省產品監督檢驗所檢測《云質食檢字97001號》，樹頭菜含有的膽堿是印磷脂和鞘磷脂的重要組成部份，對人體細胞的生命活動有重要的調節作用，是功能性食品的重要活性物質。其嫩芽可以食用，根、莖可以入藥，營養豐富，藥用價值很高，是一種純天然、綠色、無污染、無公害的食品。

樹頭菜的嫩芽主要成份為木皂甙，與人參皂甙相似。在其根、莖、葉、花和果實還含有黃酮、木質素生物堿、多糖、揮發油和鞣質等成份。根皮具有強壯筋骨、祛風除濕和補氣安神等功效，可提高身體免疫力，效果近似于人參。

樹頭菜屬珍稀野生蔬菜，因其季節性非常強，唯當春季方出產，其嫩芽過了季就老而不可食，因此價格偏高，一般大致為35--50元/斤，比普通蔬菜貴上好幾倍，品質好的甚至賣到了80元一斤。特別是一些高級飯店，一盤樹頭菜就要上百元。

近幾年，“樹頭菜”漸漸走出大山，成為餐桌上的“新寵”，現在不僅是國內對樹頭菜有著很大的需求，出口量也不小，在市場上需求量較大，所以處于稀缺狀態，供不應求。

《黃帝內經》上說，春季陽氣上升，飲食調養最宜溫補陽氣，在春天最適宜吃植物的芽尖。

眼下正是樹頭菜上市的季節，剛冒出尖的樹頭菜嫩芽呈淡淡的醬紫色，像即將綻開的木蘭花瓣，非常誘人。

樹頭菜的食用方法也比較多樣，可以生食、涼拌、炒食、醬食、做湯、做餡等，而云南當地比較常見的是用樹頭菜與臘肉、火腿葷炒或用肉湯做湯菜，無論怎么食用，總會讓人們吃得津津有味。

烹調之后的樹頭菜鮮嫩誘人，口感極佳，其味苦涼回甜，有清熱解毒的保健作用。據云南當地人介紹，在烹飪樹頭菜前，應沸水煮3--5分鐘，去除苦味，口感與味道更佳。

可以說，生活在云南的人很有口福，每年一到春季，就可以吃到新鮮的樹頭菜，而且還有非常理想的食材“搭檔”，即云南出產的火腿和跑山烏骨雞。

如果炒吃的話，樹頭菜與火腿肉一起炒吃，味道特別鮮香可口。當然，火腿肉也要選擇好一點的，兩年以上的火腿更好。

如果是煮吃，最好是在烏骨雞湯里煮吃，美味就不用說了。

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