Заработной платой называется денежное вознаграждение, выплачиваемое работнику за произведённую продукцию, выполненную работу или оказанные услуги. По своей экономической сути, заработная плата является общественным признанием выполняемой работы, которая имеет определённый эффект социально - экономического характера и является необходимой для общества.

Кроме того, заработная плата носит и стимулирующий характер для каждого человека, поскольку от её размера и периодичности выплаты зависит и мотивационная активность того или иного работника. Таким образом, можно отметить двойственный характер заработной платы: с одной стороны она выполняет компенсационную функцию за выполненную работу или произведённую продукцию, а с другой стороны она выполняет мотивационную функцию, являясь стимулом к росту производительности и эффективности труда работников.

Денежные средства, полученные в виде заработной платы, способствуют восстановлению физических и моральных сил, затрачиваемых работниками в процессе умственного или физического труда.
Для экономической теории заработная плата представляет собой такой размер оплаты труда, который соответствует стоимости товаров и услуг, которые необходимы работнику для восстановления сил и обеспечения членов его семьи.

На каждом предприятии происходит своего рода корректировка данной величины заработной платой, обусловленная доходностью предприятия, тарифной сеткой и рядом других факторов. Так что, зачастую работники разных предприятий, занимающие одинаковые должности и примерно равный уровень квалификации, могут получать совершенно разную заработную плату.

Существует разделение заработной платы на номинальную и реальную. Номинальной заработной платой называют сумму денежных средств, которая была получена за произведённую продукцию, выполненные работы или оказанные услуги. Реальной заработной платой считают уровень покупательной способности номинальной заработной платы, т.е. реальная заработная плата указывает на то, сколько товаров и услуг можно приобрести на фактически полученную сумму денежных средств.

При определении динамики номинальной заработной платы просто вычисляется темп её прироста, поскольку на неё не оказывает влияние инфляционный фактор.

При определении динамики реальной заработной платы производится сопоставление темпа её роста и индекса инфляции, в результате чего темп прироста реальной заработной платы равняется разности между вышеуказанными показателями. Таким образом, очевидно, что реальная заработная плата находится в зависимости от темпов обесценивания национальной денежной единицы.

К средствам на заработную плату относятся три составляющие:
-цена рабочей силы;
-расходы работодателей на оплату труда;
-компенсации работникам.

Цена рабочей силы включает в себя сумму денежных средств, необходимых для обеспечения воспроизводственного процесса. Как правило, этот показатель должен равняться семейному бюджету работника.

Расходы работодателей на оплату труда работников включают в себя оплату труда работника, авансы, различные бонусы, компенсационные пакеты, а также взносы в бюджет и внебюджетные фонды с выплачиваемой работникам заработной платы.

Компенсации работникам включают заработную плату, которая выплачивается работникам, в соответствии с окладами и тарифами, премиальные выплаты, а также отчисления в различные фонды социального страхования (по временной нетрудоспособности, от несчастных случаев на производстве и т.д.).