農歷臘月初八吃臘八粥，在中國，是漢族一個重要節日食俗，滿族也有此傳統。《辭海》說，“臘八粥又名‘七寶粥’，十二月初八日為釋迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果實等造粥以供佛。后亦通行于民間。”臘八粥一般用多種糧食煮成，越粘糊越好，在民間來說，大約寓意團圓和睦。也有加以果脯、桂元、大棗、核桃、葡萄干等多種配料的。總之是越豐富越好。煮的時間也要長些才好。南北習俗雖略有不同，但大多屬甜食。可能也有甜甜美美之意。小孩子大多非常愛吃，大人也喜歡。

然而在陜西西部的隴縣，臘月初八卻不只吃通常的那種臘八粥，而喜歡吃一種叫做“雀兒頭”（當地也稱其為“巧兒頭”）的油辣味食品。這雀兒頭，是先用小米或者大米，或者小米與大米一起煮粥，將熟時，下入一種似餃子非餃子的東西，再下各種菜蔬丁，再加調料，特別要加辣椒油，煮熟即成。那似餃子非餃子的東西，就是“雀兒頭”，制作方法是：用蕎麥面做皮，用菜蔬或肉做餡，包成一小圓疙瘩，在一端掐一尖嘴兒，象征雀兒頭，有的還取兩粒花椒作眼，越發惟妙惟肖。雀兒指麻雀，舊稱家雀。據說那里的人們都喜歡吃這樣的雀兒頭，先前小孩子盼過年，盼臘八，一個重要原因是盼吃幾餐好飯食，其中便包括了雀兒頭。當地風俗，臘八這天，許多人家都吃雀兒頭，還將雀兒頭涂抹于門神、灶王、土地爺等等尊神的牌位之上，甚至連碌碡這樣的農具也要抹到。此風俗從何時開始？老年人說，聽他們爺爺講，爺爺的爺爺就是在臘八天吃雀兒頭的。也是一種相當古老的傳統了。

為什么要吃這樣的雀兒頭呢？當地人認為，主要是痛恨那些糟蹋糧食的麻雀，恨不得把它們統統吃掉。西部山區，舊時種植糜谷較多，將成熟時，麻雀成群結隊喙食，碾曬時也常遭麻雀的襲擊，損失甚為嚴重。人們不得不在地里扎了草人兒，在場上留下看護人，即如此，也只能略減少些災害而已。老人回憶說：幾十年前，麻雀多得要命，簡直成千成萬，飛起來遮天蔽地，與人爭食，討厭極了。當年毛主席號召“除四害”，把麻雀列入黑名單，這里的農民是贊成的。“除四害”那陣子，麻雀的確少了許多，但隨即就又繁殖發展，繼續它既有利于人又有害于人的生活。后來因為大量使用農藥，麻雀越來越少，目前幾乎已經看不到它們的蹤影。也有人認為，麻雀消失，是因為老鼠數量日益增加，達到了一個前所未有的高峰，是它們把麻雀的飯碗搶走了，把它們的地盤占據了。老鼠也是“四害”之一，但似乎剿滅的成績不甚顯著，看來人類與它們的較量將是長期的艱巨的。

對于在臘八這天吃雀兒頭，當地人還有另一說法：這種粘粘糊糊的東西，吃著吃著，人就糊涂了。于是就上街胡亂買東西，有用無用都買，有錢無錢都買。于是就想方設法玩耍，胡成精，臉上抹得五花八門，出門見大小親友也不知道害臊。此說甚妙。然而又為什么要調成辣味呢？難道辣椒也能讓人“難得糊涂”嗎？

臘八天不吃通常的臘八粥而吃所謂的辣味雀兒頭，在我來說，聞所未聞。不過略想一想，也許這辣味雀兒頭仍是臘八粥的一種，或者是它的派生物。不也是用小米或大米粥做基礎么？不也是粘粘糊糊的食品么？廣東人把煮有心肝肺的大米稀飯叫做“狀元及第粥”，隴州人把拌以雀兒頭和菜蔬而且調了辣椒的大小米稀飯當做臘八粥，不也是一樣的道理么？

在我寫好這篇小文以后，隴縣老教師閻宗宇來信指出：隴縣人在臘月初八也吃臘八粥，不同的是要在這粥中加上“雀兒頭”，調上辣椒。群眾相互祝福時說：“你家的臘八粥內有沒有雀兒頭？”若是有，便是稍富裕些的家境，沒有，能喝一碗普通的臘八粥，也算是過了“小年”。他的說法是合乎實際的。當然，還應該特別強調地加一句說：隴縣人吃的臘八粥，是調了辣椒的。南北各地，喝稀粥極少有調辣椒的吧？這一點，實實在在是應該大書特書的。準確點說，辣椒雀兒頭是隴州人特有的一種臘八粥，是臘八粥家族中一朵雅致清秀、獨一無二的小花。（文/何金銘）

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